Dzieci zastały pusty dom, ich matka zniknęła jak kamień w wodzie. Prawda wyszła na jaw po 11 latach

Brenda Heist, matka dwójki dzieci z Pensylwanii, zniknęła bez śladu w lutym 2002 r. Jej nagłe odejście wstrząsnęło rodziną i lokalną społecznością, pozostawiając bliskich w poczuciu straty i niepewności. Przez ponad dekadę jej los pozostawał zagadką, a najbliżsi pogodzili się z myślą, że ich matka i żona nie żyje. Po 11 latach Brenda nagle się odnalazła.

Brenda Heist nagle porzuciła dom i rodzinę.3
Zobacz zdjęcia
Brenda Heist nagle porzuciła dom i rodzinę. Foto: Lititz Borough (Pa.) police / Materiały policyjne

W dniu zaginięcia dom Brendy wyglądał, jakby właścicielka wyszła tylko na chwilę. W kuchni rozmrażało się mięso na obiad, a pralka pracowała. Dzieci po powrocie ze szkoły zastały nerwowo biegającego psa i puste miejsce, w którym zazwyczaj stał samochód matki. Początkowo rodzina sądziła, że Brenda zaraz wróci, jednak z każdą godziną niepokój narastał.

Heist, z zawodu księgowa, miała 42 lata, była w trakcie rozwodu i samotnie wychowywała 8-letnią córkę Morgan oraz 12-letniego syna Lee Juniora. Jej codzienność była pełna stresu i zmęczenia. Zniknęła nagle, zostawiając niedokończone obowiązki, dokumenty i pieniądze. Porzucony samochód odnaleziono przy miejskim parku. Dla policji i bliskich sprawa od początku wyglądała na porwanie, zabójstwo lub samobójstwo. Wszyscy byli przekonani, że matka nie opuszcza dzieci bez słowa.

Cień podejrzeń padł na męża Brendy. Mimo że współpracował z policją, w oczach sąsiadów stał się głównym podejrzanym. Inni rodzice nie pozwalali swoim dzieciom odwiedzać domu Heistów, a Lee musiał samotnie wychowywać dzieci, żyjąc z piętnem osoby podejrzewanej o najgorsze. Policja jednak oczyściła go z zarzutów.

Sprawą przez lata zajmował się detektyw John Schofield. Na jego biurku przez długi czas stało zdjęcie zaginionej Brendy. Policja przeszukiwała okolicę, analizowała bilingi telefoniczne i sprawdzała konta bankowe, jednak nie natrafiono na żaden ślad. Nie było wypłat, połączeń ani żadnych sygnałów, które mogłyby naprowadzić na trop kobiety.

W 2010 r. sąd oficjalnie uznał Brendę Heist za zmarłą. Rodzina zakończyła formalności, wypłacono ubezpieczenie, a bliscy próbowali zamknąć żałobę i pogodzić się z tragedią.

Dopiero po latach okazało się, że Brenda nie padła ofiarą przestępstwa ani nie targnęła się na swoje życie. W dniu zaginięcia, po rozmowie z urzędnikami, którzy odmówili jej zasiłku mieszkaniowego, załamała się psychicznie. Siedząc na ławce w parku, spotkała dwójkę nieznajomych, którzy zaproponowali jej wspólną podróż na południe. Wtedy podjęła decyzję, która na zawsze odmieniła życie jej rodziny — zostawiła wszystko i wyjechała.

Przez 11 lat mieszkała na Florydzie pod przybranym nazwiskiem Kelsie Lyanne Smith. Początkowo spała pod mostami, zbierała jedzenie ze śmietników i żebrała. Z czasem zaczęła pracować jako sprzątaczka i mieszkała u obcych ludzi, budując nowe życie. Jej dzieci w Pensylwanii dorastały w przekonaniu, że matka nie żyje, a ona po prostu wybrała życie bez nich.

W 2013 r. Brenda została zatrzymana za podanie fałszywych danych podczas kontroli drogowej. Po podaniu prawdziwego nazwiska policyjne systemy natychmiast ją zidentyfikowały jako osobę oficjalnie uznaną za zmarłą. Detektyw Schofield poleciał na Florydę, by potwierdzić jej tożsamość. Podczas rozmowy kobieta wyjaśniła, że uciekła, ponieważ była przekonana, że dzieciom będzie bez niej lepiej.

Brenda Heist została skazana na rok więzienia za oszustwa związane z tożsamością. Prawo nie przewidywało jednak kary za porzucenie dzieci. Bliscy, którzy przez lata przeżywali żałobę, musieli zmierzyć się z nową, trudną do zaakceptowania prawdą. Zamiast ulgi, powrót matki przyniósł więcej pytań niż odpowiedzi. — Jej pojawienie się mnie zszokowało — przyznał były mąż Brendy. Sam wychował dwoje dzieci, a gdy w 2010 r. Brendę uznano za zmarłą, powtórnie się ożenił.

— Cierpiałam w każde urodziny mamy, w każde święta. Marzyłam, żeby była, bo byłam przekonana, że stało jej się coś złego. Teraz żałuję każdej wylanej łzy

— te gorzkie słowa wypowiedziała po odnalezieniu się Brendy jej 19-letnia wówczas córka. Dorosłe już dzieci Brendy uznały, że nie chcą mieć z odnalezioną matką nic wspólnego. Ta kobieta była dla nich kimś obcym.